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据外媒报道，美国专利商标局（USPTO）近日公布了汽车制造商通用汽车（General Motors）的一项专利，名为“机器人充电装置”，旨在为电动汽车（EV）进行充电。

图片来源：美国专利商标局

专利申请中描述了一个自动充电过程，充电器自动插入EV，然后在充电完成后又自动拔出插头。使用硬件包括一个底座和一个垂直支柱，以及一个可以旋转或延伸以定位充电电缆的连接臂。

值得注意的是，该专利的申请公司不仅仅是通用汽车，还有通用旗下的自动驾驶技术公司GM Cruise Holdings。在Cruise出售给通用汽车之前，Cruise现任首席执行官Kyle Vogt还是Cruise的联合创始人，因此Kyle Vogt也是此次专利的申请人之一。

图片来源：美国专利商标局

新专利为机器人充电器设计提供了新的可能性。自动驾驶汽车可能需要机器人充电，因为自动驾驶汽车并不一定总是有驾驶员为车辆插上充电器。该专利申请甚至讨论了利用自动驾驶汽车的传感器来帮助定位充电电缆。

Cruise于2022年初在旧金山推出了一项自动驾驶出租车服务，使用的是经过改装的雪佛兰Bolt EV两厢车。Cruise计划不断扩展电动汽车的应用，最终增加专用车辆Origin。因此Cruise必须考虑大规模的EV充电。

自动充电还有其他潜在好处，包括令行动不便者在使用电动汽车时可以更便利。因此，众多汽车制造商尝试开发机器人充电。

图片来源：美国专利商标局

例如，现代汽车（Hyundai）展示了安装在韩国汽车制造商主要研发中心的电动汽车充电机器人原型，而Stellantis在今年的CES上展示了移动感应充电机器人以及Ram 1500 Revolution BEV概念车。此外，特斯拉在2015年也展示了蛇形机器人充电器原型，但目前没有进一步推进其应用。