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在一项新的研究中，来自美国和荷兰的研究人员在小鼠身上发现了免疫系统和大脑之间的联系，这可能解释为什么心理压力会导致肠道疾病患者的肠道炎症问题恶化。相关研究结果近期发表在Cell期刊上，论文标题为“The enteric nervous system relays psychological stress to intestinal inflammation”。

先前的研究已表明结肠炎（colitis）或克罗恩病（Crohn"s disease）---炎症性肠病（inflammatory bowel disease, IBD）的两种主要类型---患者在失业或离婚等压力因素下往往会出现病情发作。在这项新的研究中，这些作者试图找到此类事件发生时涉及的生物过程。为此，他们对实验室小鼠进行了测试。

为了诱发压力条件，这些小鼠被限制在小管内。随后给它们提供化学刺激物，以带来类似IBD的症状。接着，给这些小鼠服用药物以阻止炎症诱导性糖皮质激素（inflammation-inducing glucocorticoids）的产生，其中小鼠和人类的大脑在压力下会产生这种激素。之后，他们进行了结肠镜检查，以评定它们的肠道损伤。

他们发现，糖皮质激素产生受阻的小鼠的肠道损伤较小，这表明压力在肠道的炎症损伤中起了作用。他们随后收集了小鼠结肠的组织样本来研究它们的基因构成。他们发现，糖皮质激素水平较高的小鼠在胶质神经细胞方面也有差异，他们指出这类细胞执行维护和通信功能，并倾向于对压力激素作出反应。

图片来自Cell, 2023, doi:10.1016/j.cell.2023.05.001。

对这些小鼠细胞的进一步研究显示，较高的压力水平导致阻止一些神经细胞的成熟。这些作者指出，这是有意义的，因为先前的研究已表明，需要成熟的神经细胞来驱动粪便在肠道中的运动。

这些作者随后将他们在受试小鼠身上的发现与从63名IBD患者身上收集的组织样本进行了比较，发现了相似的结果。他们还要求IBD患者填写一份调查问卷，发现那些经历过更多压力事件的患者，报告了更强烈的症状和更多的肠道损伤。（生物谷 Bioon.com）

参考资料：

Kai Markus Schneider et al. The enteric nervous system relays psychological stress to intestinal inflammation. Cell, 2023, doi:10.1016/j.cell.2023.05.001.